> Alim Bandara is een inheemse leider uit de Filippijnen. Zijn volk, de Teduray, woont op het zuidelijke eiland Mindanao en telt ruim 300.000 mensen. Het zijn meest boeren en vissers, hun traditionele gebied is niet groot (nog geen anderhalf maal de provincie Utrecht) en er wonen ook andere bevolkingsgroepen, moslims en christenen.

> Het gebied wordt al jaren geteisterd door geweld van rebellende moslimbewegingen en regeringstroepen. De Teduray zijn geen partij in deze binnenlandse oorlogen, maar hebben er wel voortdurend onder te lijden.

> Alim is in Nederland om een conferentie in Den Haag bij te wonen over arbeidsmigratie. Dit is een uitgesproken Filippijns probleem: wel 20 miljoen Filippinos werken momenteel in het buitenland, bijna de helft van de werkende bevolking. Via arbeidsbemiddelaars en banken vloeit een gedeelte van het in het buitenland verdiende geld terug in de Filippijnse staatskas.

> De overheid van het op deze manier leegstromende land prijst daarom deze arbeidsmigranten, ze noemt ze zelfs helden. Maar al hebben deze migranten het inderdaad vaak zwaar, ze bezorgen juist de achterblijvers de grootste problemen.

> Het schadelijkste effect voor de inheemse bevolking is dat hun land op grote schaal wordt verkocht. De achtergebleven familieleden kopen met het geld dat de arbeidsmigranten naar huis sturen, land van de staat, maar wat officieel als land van de staat wordt verkocht, is inheems gebied zonder registratie. Er zijn de laatste jaren wetten gekomen die traditioneel inheems land beschermen tegen verkoop, doch de erkenning van deze gebieden vordert langzaam en de wetten worden op grote schaal ontdoken. Minder landbouwgrond, vervuiling van hun gebied en de voortwoekerende opstanden maken de Teduray steeds armer.

> De Teduray doen net als de meeste inheemse Filippinos niet zo mee met de arbeidsmigratie. Ze zijn te zeer gehecht aan hun familie en hun land, en houden er niet van hun kinderen naar het buitenland te sturen. Bij gebrek aan scholing hebben ze daar ook minder mogelijkheden.

> Alim Bandara en de andere leiders proberen door invoering van betere landbouwmethoden en marktgerichte productie het inkomen van de Teduray boeren te verbeteren. Alim is optimistisch over de kans van slagen van dit beleid, mits het inheemse landeigendom door de overheid en de rest van de bevolking gerespecteerd wordt.

> Aan de conferentie in Den Haag namen ook vertegenwoordigers van de andere bevolkingsgroepen op Mindanao (moslim en christelijk) deel, en er was veel begrip voor elkaar, dat geeft Alim hoop.  

Tekst: Wim Verhallen (maart 2007)
Foto: Matthijs Blonk

^